Capita spesso, durante il primo colloquio, che una persona mi chieda se il percorso che le propongo sia una "specie di dieta non prescrittiva". È una domanda comprensibile, ma nasconde un piccolo equivoco linguistico che vale la pena chiarire subito: la dieta non prescrittiva non esiste, perché nel momento stesso in cui si parla di "dieta" si presuppone un elenco di regole da seguire — quantità, orari, alimenti concessi o vietati — mentre l'approccio non prescrittivo nasce proprio per superare questa logica.

Ti è mai capitato di non riuscire a smettere di pensare al cibo? Non parlo della normale fame, o del piacere di immaginare cosa cucinare per cena. Parlo di qualcosa di diverso: pensieri che tornano in continuazione, anche quando vorresti pensare ad altro. Pensieri su cosa ho mangiato, cosa mangerò dopo, dubbi sull'aver mangiato troppo o troppo poco, o su quel piatto visto al ristorante poche ore prima che continua a tornare in mente senza motivo.

Negli ultimi tempi, per descrivere questa esperienza è stato coniato un termine che sta diventando sempre più diffuso anche nel linguaggio comune: "food noise", letteralmente "rumore alimentare". Un'espressione che molte persone, quando la sentono per la prima volta, riconoscono immediatamente: "è esattamente quello che provo io".

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) è una sindrome caratterizzata da persistenti difficoltà di attenzione, controllo dell'impulsività e iperattività. È considerato un disturbo del neurosviluppo, ovvero una condizione con esordio durante l’età infantile, che può compromettere il funzionamento nell’area personale, sociale, scolastica e/o lavorativa. Tuttavia, un numero via via crescente di adulti comincia a essere diagnosticato come ADHD proprio perché ha conosciuto questo disturbo e ritenuto di poterne essere affetto (non di rado, dopo aver sostenuto il percorso diagnostico per un figlio). Non sorprende infatti che una condizione che ha ricevuto forte interesse nell’ultimo ventennio potesse passare inosservata in precedenza. Attualmente, si stima che ne sia affetto all’incirca il 3-7% della popolazione italiana.

L’ADHD è spesso accompagnato da condizioni psichiatriche co-occorrenti, come ansia e depressione. Tuttavia, alcuni individui sembrano manifestare con una certa frequenza anche alcune tipologie di disturbo alimentare, come il binge eating e la bulimia nervosa.

Perché provo vergogna per il mio corpo? È davvero importante rispettare gli standard imposti dalla cultura e dalla società? Proviamo a dare risposta a questi interrogativi, cercando di comprendere cosa spinge le persone a dare importanza all’aspetto esteriore e perché insorge vergogna per il proprio aspetto fisico. E perché la vergogna del corpo spesso conduce ai disturbi alimentari.

Le persone sono animali sociali e hanno bisogno degli altri per raggiungere vari scopi e realizzare progetti (dalla crescita dei figli alla costruzione di ponti e grattacieli). Tuttavia l’interdipendenza presenta anche risvolti negativi: dal momento che essere membro di un gruppo è essenziale per il “successo”, l’esperienza di sentirsi esclusi o inadeguati può essere devastante.

Un aspetto di quest’esperienza è la vergogna, ossia la sensazione di essere talmente “sbagliati” da non meritare l’appartenenza, l’approvazione o l’amore degli altri. (Per un approfondimento sull'emozione della vergogna vedi: Senso di inadeguatezza e timore del giudizio: perché si prova vergogna.)

Anoressia e bulimia sono i disturbi alimentari più noti e gravi all’interno dello spettro dei disturbi legati all’alimentazione. Spesso vengono considerati diametralmente opposti, mentre nella maggior parte dei casi le persone che arrivano in terapia sembrano condividere molti aspetti di entrambi i disturbi e oscillare da uno all’altro, ma molto più spesso si nota il passaggio dall’anoressia alla bulimia.

Perché l’anoressia si trasforma in bulimia nel corso del tempo?

Sei appena rientrata/o da una riunione di lavoro, ti hanno appena dato una brutta notizia per telefono, è saltato il programma del weekend, domani ti attende un importante esame all’università, la persona che ti piace ha visualizzato ma non ha inviato alcuna risposta ai tuoi messaggi… Sono solo alcune delle infinite situazioni che possono suscitare l’impulso di aprire la dispensa e mangiare a dismisura.

Questa è quella che noi psicologi chiamiamo “fame emotiva” o “fame nervosa”. Equivale all’uso del cibo per sedare stati emotivi e sensazioni sgradevoli, che siano date da ansia, preoccupazione, rabbia, frustrazione, noia, tristezza…

Spesso non ci si accorge nemmeno di aver iniziato a mangiare; altre volte ci si dice “solo un biscotto, solo una fetta di dolce” per poi ritrovarsi ad averne spazzolata più di metà. A volte questi momenti si trasformano in veri e propri episodi di abbuffate; in altri casi avviene il cosiddetto “spiluccamento”, ossia mangiare piccole quantità di cibo ma ripetutamente durante il giorno.

Il Binge Eating Disorder (BED), o disturbo da alimentazione incontrollata, è il disturbo alimentare più frequente nella popolazione generale — più comune dell’anoressia e della bulimia messe insieme, sebbene sia ancora poco conosciuto e spesso non riconosciuto da chi ne soffre.

Chi ha il BED vive episodi ricorrenti di abbuffate incontrollate: mangia grandi quantità di cibo in un tempo relativamente breve, con la sensazione di non riuscire a fermarsi, anche quando non ha fame o si sente già sazio. Diversamente dalla bulimia, dopo l’abbuffata non segue un comportamento compensatorio come il vomito o il digiuno prolungato — e questo lascia spesso la persona con un forte senso di colpa, vergogna e disagio.

Il concetto di flessibilità è il punto chiave della mindful eating (il mangiare consapevole). Imparare ad affidarsi alle propria saggezza interiore, tuttavia, può essere complesso per coloro che non sono a proprio agio e non hanno fiducia del proprio corpo. Tra questi rientrano le persone “cronicamente a dieta”, le quali si sentono più propense a seguire chiare regole sul “cosa e quando” mangiare. 

Esiste un solo modo corretto di mangiare: quello consapevole.

Per insegnare in maniera efficace tale pratica alimentare, occorre affrontare l’equivoco, educando le persone su come le rigide regole alimentari aumentino il rischio di abbuffate e insoddisfazione corporea.